Сюжет (другие названия картины— «Ложный стыд», «Не в пору гость») связывают с фельетоном И.А. Гончарова «Письма столичного друга к провинциальному жениху» (1848): «Что такое франт? Франт уловил только одну, самую простую сторону умения жить: мастерски, безукоризненно одеться... Чтобы надеть сегодня привезенные только третьего дня панталоны известного цвета... он согласится два месяца дурно обедать... Отчего приезд гостя всегда производит сцену и смущение в доме некоторых из этих господ?... Боязнь и ложный стыд, чтоб не сочли хуже других, или желание показать, что они живут роскошно». Перед зрителем — комната молодого холостяка, служащая и кабинетом, и спальней. Предметы обстановки рассказывают о хозяине.
